肠道是我们人体最重要的器官之一，它并不像我们一般所理解的那样仅限于充当“消化器官”，而是有着多方面的作用。在肠道中生活着许多细菌，这些细菌不仅能调节我们的免疫系统，还能部分地影响我们的情绪和情感，因为它们在正常情况下处于平衡状态，一旦平衡被打破，人的身体和心理健康就会受到影响。
我们每个人的身上都携带着1公斤多的细菌，然而科学界对它们的研究还远远不够。我们所吃的食物中，不管是天然的或者是人工的，经常会掺入“益生菌”或者“益生菌培养物”，这其中又以奶制品和酸奶为多。在抗生素常常被滥用的今天，作为“保健食品”的益生菌或者添加了益生菌的新型食品，对我们的健康越来越重要。
图片来自网络什么是益生菌？
益生菌也属于细菌。一谈到细菌，好多人马上会联想到“疾病”，因为有些细菌确实会导致严重的疾病，但是益生菌是个例外。“益生菌”是一个复合人工词，源自希腊语的“pro”和“bios”，意思是“与生命亲近”或者“为了生命”。世界卫生组织（WHO）将益生菌描述为多种微生物的制剂，这些微生物以存活的状态被人食用时，会对人的健康产生积极影响。因此这类细菌被归类为对健康有益的“良好”的细菌群落。
在我们的肠道菌群中，长期存在“好的”与“坏的”这两种类型的细菌，它们与我们的身体共生。一旦这两种类型的细菌的平衡被打破，我们的健康和幸福就会受到影响，会导致疾病的发生，或者疾病的恶化。在健康的人体中，好的细菌和坏的细菌，即致病菌，之间的比率一般为85％至15％。
营养不良，压力大或其它的影响，例如服用具有抑菌作用的抗生素，可能会改变这种平衡，有害微生物则会在肠道中占据主导地位。人体会对这种情况表现出一系列的不适，从消化不良到皮肤疾病，从湿疹到抑郁或焦虑。免疫系统紊乱、感染频发也可能与肠道菌群失衡有关。
图片来自网络肠道，免疫系统和大脑这三者之间是什么样的关系？
我们肠道中有多种细菌，它们处在相互共生，相互作用和相互排挤的环境中。肠道是人体最大的器官，如果我们将其全部展开，其长度基本等于标准的兵乓球台的周长，也就是说约8米多；其内部细菌的重量会超过一公斤。如此我们就能理解，为什么肠道和肠道菌群会对身体的其它部位产生如此大的影响，甚至是大脑。此外，肠道还是人体最大的免疫器官，根据研究，人体70％的免疫细胞位于肠道，当然，细菌也对肠道的免疫功能担负责任。另外，在整个肠道中贯穿着一个复杂的神经系统，其神经元的分布密度足以与大脑相媲美。
这个神经系统在科学上被称为“肠神经系统”，此外它还有“肠脑”之称。人类“肠脑”神经元的数量最多可达脊髓神经元的五倍。这个神经系统是消化系统肌肉之间薄层的一部分，它可以完全自主地工作，即独立于大脑的控制命令，但是受到交感神经系统以及副交感神经系统的影响。“肠脑”的作用是控制肠的运动、分泌、吸收以及肠中的血流和免疫功能。
大脑和肠道是通过神经紧密相连，并且是人类植物神经系统的重要组成部分，因此，当肠道菌群紊乱时，其症状是复杂多样的。
益生菌如今已成为许多治疗方案的重要组成部分，其应用正得到更加深入的研究。例如，对压力和益生菌之间的关系的研究，促成了一个研究分支，即神经胃肠病学的出现。一项名为“益生菌对动物和人类中枢神经功能的影响”的元研究已经取得了可喜的成果。在评估了38项研究后，科学家得出结论，在为期至少4周时间里服用选定的双歧杆菌（长双歧杆菌，短双歧杆菌和婴儿双歧杆菌）和乳杆菌（瑞士乳酸菌和鼠李糖乳杆菌），能产生“改善与精神疾病有关的行为的效果，包括恐惧症，抑郁症，自闭症谱系障碍，强迫症和记忆力”。
益生菌和免疫系统
益生菌可以通过在肠壁中定植并大量繁殖来增强肠壁屏障功能。这样可以防止病原体也附着在肠壁上并穿透肠壁。另外，益生菌还可通过与病原体争夺营养，间接控制其数量。
益生菌都有哪些种类？
益生菌主要是细菌菌株，即活的微生物，但某些酵母菌和其它物种也可以称为益生菌。人们在益生菌领域的研究已经进行了数十年，并获取了很多成果，近年来，该方面的研究还得到了进一步的加强。重要的益生菌包括乳杆菌，梭菌，肠球菌和大肠埃希菌。
1.乳杆菌
乳杆菌属于所谓的革兰氏阳性细菌，通常是杆状的，属于乳酸菌属。它们对食物很重要，因为它们能将糖分解成乳酸（乳酸发酵）。许多食物种含有乳杆菌，例如酸菜，酸奶和其它发酵食品。在人体中，乳杆菌主要存在于消化道和泌尿道中。
常见的益生乳杆菌：
保加利亚乳杆菌，植物乳杆菌，鼠李糖乳杆菌GG，唾液乳杆菌，罗伊氏乳杆菌，干酪乳杆菌，格氏乳杆菌，约翰逊氏乳杆菌，嗜酸杆菌DDS-1
作为益生菌，乳杆菌常用于如下疾病的治疗
肠易激综合征，皮肤病，湿疹，抗生素或者旅行引起的腹泻，预防呼吸道感染，预防真菌感染。
2.双歧杆菌
双歧杆菌定居在消化系统中，其数量约占肠道菌群总量的25％。它们的作用非常重要，因为它们能够抵御细菌和其它病原体。除了服用益生菌外，我们也可以通过食用大量不易消化的碳水化合物来增加体内双歧杆菌的数量。到目前为止，人类所发现的双歧杆菌超过30多种，它们都是非致病菌，即对人类无害。
常见的益生双歧杆菌：
婴儿双歧杆菌，青春双歧杆菌，双歧杆菌，乳双歧杆菌，长双歧杆菌，假长双歧杆菌，短双歧杆菌，嗜热双歧杆菌。
常见双歧杆菌的医疗应用：
肠易激综合征，改善的胆固醇水平，提高葡萄糖耐量，刺激免疫系统，治疗阴道感染。
3.其它种类益生菌
布拉氏酵母菌，也被称为药用酵母菌，可以作为一种益生菌制剂，来治疗腹泻或者预防抗生素副作用。布拉氏酵母可以在摄入后数小时内即在消化道内定殖，从而抑制和排挤可能会引起腹泻的其它病原体。另一种有类似作用和类似使用方式的酵母是酿酒酵母，也被称为面包酵母。
大肠埃希菌，俗称大肠杆菌，通常存在于人类大肠中，但数量少于乳杆菌或双歧杆菌。由于大肠埃希菌会被免疫系统识别为异物，因此它们具有刺激作用，可以增强人体的防御能力。除了对人体有益的大肠埃希菌外，还有许多大肠埃希菌会引起人的腹泻。在医学中，大肠埃希菌主要用于治疗溃疡性结肠炎。
图片来自网络什么是益生元和合生素？
益生元是益生菌生存和生长所需的食物。因此在服用益生菌时，为它们寻找合适的益生元也很有意义。同时包含益生菌和益生元的制剂称为合生素。
益生元食品
我们可以按照自己的饮食习惯摄入益生元，即益生菌需要的食品。由于人的胃不能完全分解和吸收益生元，因而大部分益生元会进入肠道。
下列食物属于益生元：
洋姜，洋蓟，大蒜，大葱，麦麸，香蕉，洋葱…
我们要尽可能食用新鲜的益生元食品。在初始阶段可能会出现腹胀，但这一现象会随着时间的推移而消失。
图片来自网络益生菌食品
益生菌食品是含有益生菌的食品，它们包括各种类型的奶酪，酸奶和酸菜等。
益生菌的医用价值
益生菌现已用于治疗多种疾病，例如过敏，焦虑，肥胖症等。
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