没有任何东西比沮丧更富于人性的了。哺乳类动物一直都在产生这样的情绪，这在野外的动物和实验室里的动物中都有发现。人类沮丧情绪的四种主要触发因素为：痛失亲朋、无法解脱的抑郁、地位的丧失，或者某种内疚感。动物肯定能够在遇到前三种情形时体验到沮丧，不过，它们能否像人类一样体验到内疚尚不得而知，但至少是有可能的。
哺乳类动物的本质是爱与依附。我们刚生下来的时候太羸弱，离开从母子双向愉悦中得到的养分，我们就无法生存下来。但是，爱为命运所扣押。失去至亲至少会带来短暂的伤心，有时候还会引起长时期的抑郁。野外的动物在失去相依为命的至亲后，有时候会舍弃生命，伤心而亡。同样，人类也有极高的沮丧率，失去伴侣后也有相继而亡的。最开始普普通通的一点伤心，有时候会痛心成疾。
与抑郁症相关的沮丧可在实验室完整地复制出来。老鼠或猴子在无法完成某一困难或事情很费力气时最后会放弃努力，退缩回去，然后变得无精打采。如果这些动物尽了最大努力而对结果没有产生任何一点点影响，则更容易发生这样的情形。我们进行过一项特别有意义的实验，将两只动物拴在一起，并使它们受到同等量的微弱电击，但其中一只动物会采取一些措施，使两者的结果都得到一些改善或更糟糕。尽管两只动物都受到同样多的不快的刺激，能够施加某些影响的那只活跃一些的动物比完全消极的那只动物体验到的沮丧却要少得多。对改变我们自己的命运做了一些努力之后，哪怕是非常不容易改变它，多少也会有助于防止沮丧和抑郁症的产生。
因在一场争夺控制权的战斗中失利而失去地位，也会诱发抑郁感和败逃。在整个动物王国里是如此，在人类的董事会议室里也是一样。失利的动物常常很难适应充当配角的境况，所以它离开那个群体，并很快消失掉。人类办公室里的勾心斗角也是一样的。斗败的人，或者被赶出俱乐部的人，或者骂骂咧咧被迫退休的人都是一样。
如果所有哺乳类都会体验到沮丧，人类所有精神病当中发生最多的就是抑郁症这一点就毫不奇怪了。约有20%的妇女和10%的男子在其一生的某个时期都会体验到一段时间的抑郁。在任何个既定时间里，5%到10%的妇女和3%的男人都很抑郁。因此而造成的经济上的损失是巨大的，因为生产效率下降和医疗费用上升而造成的损失每年都在亿美元以上。既有别的疾患（比如心脏病），再加上抑郁症，会对人的生命造成极大威胁。但是，不幸得很，4/5的抑郁症并没有为人所诊断和救治。许多人在默默地受难，孤苦无助。
本章将给予你一些帮助，以确定你的伤感到底是正常的情绪变化，还是构成了一种临床条件，因此而需要进行诊断和治疗。及早辨别和治疗有助于防止恶劣的情绪变成严重的疾患，从而造成严重的损失，并成为一种生活方式。
情绪疾患分两种类型，一种称为单极抑郁症，因为此人只存情绪低落而没有情绪高涨的时候。另外一种是双极疾患，有这种疾患的人会向两个方向产生情绪的动荡。患有双极疾患的人所患的抑郁症与此处所描述的相似或相同，但也有狂乱的时候。具有临床抑郁症的人当中，15%的人会在某个时候演变成欢快情绪，导致诊断发生变化，从严重的抑郁症变成双极疾患。单极情绪症与双极情绪症之间的区别具有很大的治疗与预后意义，这是下一章将要重点介绍的内容。
在本章余下的部分，我们将讨论单极抑郁症的两大类型：严重的抑郁症和精神抑郁症。大部分人的抑郁症都只是间歇性的，这就是严重的抑郁症。对照而言，精神抑郁症则是一种长期但温和一些的抑郁症，这种疾患在早年即开始，并或多或少地持续下去。
严重抑郁症
--个时期的抑郁症到底有多么严重，这里面的差别还是很大的。从类似一场严重感冒时感受到的情绪，到身患癌症时产生的情绪不等，好在这种情绪比起不治之症来说好处理得多。哪怕最轻症状的严重抑郁症，也有可能使你从此一镢不振。你有对能或无法完成每日该做的事情，可能或无法尽到对家人的责任，可能或无法从事一些社会活动，但是，样样事情都会受到疾患的影响，都会背上有病的包袱。在最严重的情形中，你好像完全消失在疾病中了。症状如此之强烈明显，如此经久不去，如此令人丧气，竟至什么事情也干不成，甚至连治不治病也想不清楚。你有可能感觉到几乎不为旁人所知，因此而感觉到自我不复存在。
也许，抑郁症最危险的一面是，大多数人都不了解，或很少了解它对人们的自我评价和对过去的回顾、对未来的预知所带来的影响。这就好像阳光明媚的夏日突然间意外地变成了一场可怕的狂风暴雨。一切都变得灰暗，一切都是那么狂乱，那么沉闷。最可怕的是，你以前所有阳光灿烂的日子全都给忘记了，天气预报里面也只有无穷无尽的风暴消息。抑郁症会使人希望丧尽，一切看上去都比实际的情形还槽糕。
要从这一病症中恢复并重新控制它，关键的一步是要充分熟悉这种病的特征。如果能够捕捉住抑郁症的早期征象，你就能够想办法让它翻过身来，以免它像雪球一样越滚越大，变成无法控制的严重病情。如果你明白自己已经进入抑郁期，就应该使自己从这种病症引发的思维扭曲中挣脱出来。你不再会因为这种病而抱怨自己，并着手对付这一病症。要明白下列的症状，这样就可以准确地看到刚刚出现的迹象，使它们无法发展到失控的程度。你无法控制天气，但你可以控制抑郁症。
因为阻挡住了病症在未来发展的种种途径，你可以计划如何以最佳方式来对付它。严重的抑郁症一般并非总是反复发作。发作的频率和严重程度有很大变化。如果你出现过一次严重的抑郁症，那么，你永不再发的可能性有50%。如果你属于第二次发作的那不幸的另外50%，那么，除非采取必要的预防措施来阻止它，否则，你有可能还会反复发作。比如，如果你已经发作过两次，发生第三次的可能性约为70%。如果你发生过第三次，则你第四次发作的可能性为90%以上。因此，我们推荐你去找一位专业的精神病医生看看，并计划长期也许是终生的治疗方案，这些方案可以使你终生发作的数量降低到最低水平。
根据诊断手册，如果你有下述症状，则有严重的抑郁症：
你上次抑郁症发作的时段至少有两个星期，并有下列症状当中的至少五种：
1.你很压抑、伤心、心情沮丧、眼泪汪汪。
2.以前喜欢做的事情，现在完全没有兴趣，也不能从中得到任何快乐了。
3.你的胃口比平日好得多或者差得多，以致体重大增或者大减。
4.你很难入睡，或者睡得太多。
5.你非常激动，坐立不安，或者慢慢腾腾，拖拖拉拉，别人都明显注意到了。
6.你很累，浑身无力。
7.你觉得自己狗屁不值，或者因为刚刚做过或者没有做过的事情深感内疚。
8.你无法集中精力，无法清晰地考虑问题，无法做出决定。
9.你觉得自己还不如死了算了，或者一直在闪现自杀的念头。
这些症状已经非常严重，使你的日常起居受到影响，严重地影响你的工作，影响你的人际关系。
这样的抑郁症并非来自嗜酒、吸毒、药物的副作用，也没有生理疾病等具体原因。
你的抑郁症也不是因为对至亲死亡正常的反应引起。
症状
跟糖尿病、癌症、肺炎及其他大部分病情不同的是，抑郁症并不能够通过验血、X光检查、活组织切片检查或唾液培养来诊断。因为没有这些客观检测结果，职业精神病医生只能依靠辨别一些症状在某个时期同时出现的“并发症”来判断。如大家可以在诊断标准中可以看到的一样，只有在两个星期的周期内出现至少五个特征性的抑郁症表象，严重的抑郁症才得到确诊。
任何人都有可能出现上述症状当中的一种或两种甚至三种，但不会归类为有临床意义的抑郁症。我们所有的人都碰到的抑郁和紧张会不可避免地引起情绪低落和日常生活中的痛苦。严重的抑郁症状远远超过这个范围。许多症状集中在一起，日复一日，恒久绵长，造成相当大的伤害。判断你是否患上有临床意义的抑郁症有时候是很困难的，但这一步又非常重要。看看下列症状当中的哪一些与你有关，可以让你有一些具体的感觉。
情绪抑郁症：抑郁症的最重要特征是情绪一落千丈。你感到悲伤、忧郁、闷闷不乐、神情沮丧。任何芝麻点的小事都有可能使你号啕大哭，一切看上去都黯淡无光，一切都是恶劣的，一切都是毫无希望的。你忘记了不抑郁的时候是什么感觉，并开始相信你再也不会恢复原来的感觉了。你发现自己体验和欣赏人生快乐的能力受到了极大的伤害和影响。
对事物的兴趣减低，或者找不到快感：人生看来灰暗无趣，没有色彩，没有味道，没有质地。你没有或者很少有兴趣去上班、读书、看报、看电视，甚至不想与亲朋好友呆在一起。一切都很麻烦，一切都不值得去做。凯伊?杰米森是抑郁症及双极抑郁症方面的权威，她本人就曾患过情绪低落症。她是这么描述情绪抑郁症的：
我的思想……再也找不到任何有兴趣或者好玩或者有价值的东西了。我无法集中精力思考问题……完全是一种精疲力竭的感觉，早晨很难起床。平时去过的地方，现在要花两倍的时间才能走到，同样的衣服穿了又穿，或者想换衣服的时候，需要花费极大的气力才能够做出最终的决定。我害怕跟人讲话，只要有可能就躲开朋友，一大清晨和晚上都坐在学校的图书馆里，人几乎是迟钝的，内心一片死寂，大脑跟泥板一样冰冷无情。
发展到严重的时候，你有可能感到非常非常的抑郁，会失去感知任何东西的能力。你原先的体验不断死灭，你变得兴趣全无，也没有能力去关心任何事情。你的内心会是一片空白。事情发展到这个地步，如果能够大哭一场都算是一件令人舒心的事情。感到悲伤比什么都感觉不到还是好得多。
体重或胃口发生变化：有些人失去对食品的兴趣，因此必须迫使自己吃东西，甚至被人强迫着进食。另外一些人在食物当中找到安慰，觉得自己无法停止吃东西，只要看见食物都要抓来吃，特别是甜食和其他髙热量的食物。
睡眠不安：睡眠的变化也有可能朝两个方向发展。有些人一夜无法安睡，另外一些入睡很长时间，还倦怠终日。失眠也有多种形式：很难入眠，半夜多次醒来，或者天亮前即醒，然后辗转反侧，眼巴巴干等着天快亮。睡眠和饮食的变化经常会朝着同一个方向发展。睡不好的人常常也没有胃口，而且感觉坐立不安，而那些睡得过多的人也正好倾向于吃得过多，并感觉情绪沮丧。
坐立不安和懒散：心理和生理活动可能像发条上得太紧一样太过紧张，也有可能像爬行一样松弛过度。不过，有些特别不幸的人同时受到两种打击，既坐立不安，又松弛无力。坐立不安是极难受的一种体验，你无法安静下来，无法坐下，双手拧来扭去，在一个地方踱来踱去，感觉就好像“要从自己的皮肤底下蹦出来”。对照而言，精神运动性阻滞的体验，就跟世界上其他人都像蜂鸟一样忙碌着，而自己却像一只蠕动的乌龟一样。你的思想和行动就像在一大桶蜜糖慢慢游动。人们开始厌烦你，因为你花费了太长的时间做事情、回答问题或者走路。小小的事情变成了必须由大力士才能够完成的重活。穿衣服可能需要几个小时，准备早餐或者读完报纸上的一篇文章也是一样。最后，你干脆就懒得努力去做了。
疲劳：你总觉得疲劳，就好像电池完全用完了，你完全在靠废电池工作一样。早晨很难起床，一切都必须花费巨大的努力才行。你没有能量，一天下来，好像什么事情也没有做成。你的办公桌、你的家，也许还有你的个人卫生用品全部都是一团糟，但是，你没有心思去把所有这些事情弄好。
自觉一无是处，或者内疚：你的自我评价到了最低点。你觉得自己一无是处，对人人都是个负担，也许是世界上最差劲的人。你对一切都感到内疚，哪怕因为抑郁症也感到内疚。你觉得自己生病完全是自己的错，你本应该尽更大努力来克服自己的抑郁情绪的。你花费很长时间数落自己过去的过错，相信自己毁掉了自己的生活，也毁掉了自己所爱的人的生活。发展到严重程度的时候，你有可能会产生有罪感的幻觉，认为自己是世界上最差的人，也是世界上一切灾难的根源。
难于集中精力，无法做出决定：你的思维有如云雾笼罩。你无法清晰地思考问题，无法完成手头上的事情。很难集中精力做任何事情，因为你脑袋里想的全都是你必须担心的事情，你的思想在来回思考一切为何如此不幸。事情有可能发展到非常严重的程度，竟至于你无法跟上对方的谈话，更不用说无法注意电视连续剧或电影里面正在发生的事情。哪怕日常生活当中最简单的事情，都做不出决定了。要决定穿什么衣服，或者吃什么东西看来都变得极其重要，令人畏缩和害怕。你会来回思考，犹豫不定，无法继续向前推进。你的畏缩不前会发展成为一种瘫痪和痛苦状态，会使你情愿躺在床上不起来，而不愿面对日常生活当中复杂得要命的一系列决定。
感觉日子没有什么过头：你觉得未来没有希望，希望避开这样的生活。自杀情结最轻微的形式是一些消极的愿望，觉得自己还不如消失掉为好，在早晨醒不来，或者希望自己成为一场犯罪和致命事故的受害人。但愿事情发展到此就能够打住。但是，有时候，这样的情绪还会发展成为主动的思考，准备自己动手干掉自己的性命。最后，你有可能开始做准备，把一些药丸藏起来，买一把枪，准备好遗嘱，或者写自杀留言。发展到最严重的时候，你会想办法自取性命。有些人对自杀念头感到很害怕，因此去找医生治疗。另外一些人因为这个念头而宽心，因为自杀会一了百了，可以一次搞定在他们看来极难处理的绝望。自杀念头来自强烈的认知扭曲，而认知扭曲又来自于抑郁症。你相信自己全部的未来都是消极的，至少跟现在一样暗无天日。你已经看不到一切真相了，不愿意相信几乎所有患上抑郁症的人最后都会转好，也不相信这些人最后都会以完全不同和更为现实的眼光来看待过去和未来。
令人不解的是，从抑郁症当中逐渐恢复过来的过程当中，你面临采取自杀行动的风险，比陷入抑郁症陷阱时更大。沮丧到极点的时候，你没有力量或者决断力来实施自杀。病情稍缓一些的时候，你会恢复到有能力取了自己的性命的程度，但又还没有恢复到足以看清这种愚蠢和自私行为的程度。要认识到自己的疾病正在扭曲自己的思想，并使事情比实际的情形或者未来的情形更糟糕，这个认识有救命的作用。你没有权利或者理由仅凭自己在情绪最糟糕的一天而做出不可逆转的生死决定。
另外，还必须记住，自杀会使后人遗恨，会使你的至亲在他们余下的一生里感到不安和难过。大部分有自杀企图的人都想像他们的朋友和家人会因为自己退出生活而大松一口气。你觉得，这是你让所有的人一下子解脱照料你的巨大负担的最后办法。但事实并非如此。你抑郁的时候有可能成为别人的负担，但是，如果你自杀，那他们除了解脱以外，什么都会体会到。活在世上的亲人会几乎不可避免地觉得自己像是杀人犯，终生都会因为自己没有尽到责任而抱恨，而受折磨。人们会说：“如果我做了（这或那），如果我的关心更多一点，如果我表明自己很关心他或她，如果我更努力一些，如果我当时不是那么自私，如果我花时间来（如何如何），他或她今天定还会活在世上”等等。如果亲人得亲手处理尸体，还会使他们受到双重的创伤。如果你将如此不可逆转的负担强加在他们身上，你的亲人自己也有更大的自杀风险。
如果你是家庭中的成员，应该意识到，患抑郁症的人经常不会自动将自杀的想法或者冲动告诉你，这一点非常重要。不要担心问及他们的自杀念头会使他们感到更糟糕。询问会给人一个机会，让他把自己的痛苦感受说出来与人共担，而不是一个人去面对不堪承受的重负。还必须记住，闹着想自杀的人实际上是在寻找一个暗示，看看命运、至亲或者环境是否允许：我到底该不该自杀呢？他们有可能会误解日常所说的话（比如：“你病得这么重真让人操心。”“你难道就不能够想办法解决这个问题？”“你怎么能够容忍自己这个样子呢？”），认为这是一个信号，表明你希望他们自行了断。与一个处在绝望中的人生活在一起决非玩笑，当然也是非常难受的事情。你并没有料到自己会遇上这样的事情。但是，请记住，你会很容易地对他们动怒，并说出一些难听的话，如果断章取义，这些话有可能导致悲剧性的后果。应该把自己的话说得尽量明白无误，不要引发误会.你希望你的亲人活着，不管这种病正引起两个人多大的麻烦。要骂就骂病，不要骂生病的人，而且要有信心，因为在今天，只要有足够的时间和耐心，几乎所有的人都可以得到帮助，并一定会转好。
严重抑郁症的亚型
患上临床意义上的抑郁症的所有病人，都有我们刚刚描述过的那些症状当中的至少五个症状，但是，这并不意味着所有出现这个问题的人都属于一种病症类型。确定准确的抑郁症状模式是非常重要的一步，因为它有助于确定哪一种特别的治疗办法最有可能对其发生作用。下列是严重抑郁症的一些重要的亚型。如果你的抑郁症正好符合下述范围，治疗的建议就应该是相当容易拿出来的了。
带有精神病特征的抑郁症：这是最严重和危险的抑郁症类型，自杀率、攻击性最高，最需要住院治疗。病人会失去对现实的把握感，会体验到狂乱和扭曲的想法（及幻想），或者会出现狂乱及扭曲的感知(幻觉)。（见第十五章对心理症状更详细的讨论。）最典型的情况是，幻觉或者幻想里面有很多消极的自我感觉。例如，病人有可能坚信应该对全世界所有的不幸和不公正负责，或者自己得了不治之症，或者是世界上最邪恶的人，或者自己的内心坏透了。你有可能听到有人在叫自己的名字，在骂自己，在批评自己，说你应该死掉，或者反复数落过去的错误和失误。
患有精神性抑郁症的病人特别容易伤害自己，也容易伤害别人。他们有非常可怕的自我价值感，又有很差的判断力，有幻觉性的思维，有命令型的幻想，几方面结合起来就形成了潜在的致命危险。受压抑的父亲有可能因为某种声音的召唤而切断自己的手腕，这样，他就认为全家人会洗掉耻辱，或卸下因为他的毛病而背上的包袱。母亲有可能扼死自己的婴儿，因为她坚信婴儿被人诅咒了，而且是魔鬼所生。
安全是第一考虑事项。医院护理人员必须格外小心，以确保这样的人不会因为幻觉或者幻想而残害自己或者别人。治疗的第一目标是要尽快地减少精神性病症。这通常包括吃多种抗精神病药物，还有抗抑郁药物，这些药物结合起来，会使病人得到六成到七成以上的恢复机会。如果这些药物不起作用，电休克疗法有95%的恢复可能(详情见治疗意见）。这些抑郁症患者的病情如此严重，如此危险，让他们长期吃药以避免复发是完全说得过去的。
带忧郁特征的抑郁症：这是另外一种特别严重的抑郁症，病人会缩进悲伤的重重茧壳，什么也渗透不进去。即使在同一天内贏得奥林匹克奖，中大彩，得美国学院奖，得诺贝尔奖，也不会感到兴奋。你的孙子灿烂的微笑不会流露出丝毫的温暖，也不再冇任何感染力。人变得非常生硬、死板，无法体验到任何一种快乐。这种情绪很难描述，但是，感觉起来绝对是不同的，而且比你一辈子体验过的其他任何一种情绪都更糟糕，哪怕比至亲去世还要糟。其他的一狴症状包括胃口消失、体重骤减、很难入睡。你的身体和思维一样都面临崩溃。
抑郁症的日常情形如同潮水一样有涨有落。人会在早晨三点便醒来，感到非常不适，绝望，坐立不安。你打开电视，但无法观看，拿起一本书却无法读下去，试一下舒心的音乐，结果却因为音乐而生气。你回到床上，但辗转反侧，天亮之前一直难过得不行。太阳升起来，你开始在公寓内走来走去，但一点也不轻松，也没有愉快可言，最后只好回到床上。你觉得自己狗屁不值，躺在床上浪费光阴，但人又精疲力竭，无法再起床来做点什么。你的脑子里全都是自我批评，你会沉思不止，一脑子灾难和担心之事。白天慢慢过去，你会感觉稍好一点。到下午的时候，你完全轻松下来，可以吃一点点东西，然后穿好衣服。晚上虽不好玩，却也不让人难受。但到次日早晨三点，你又回到了最难受的地狱之底。
有些人受到极大的折磨，他们已经不能够或者不愿意穿衣起床了，他们不再洗浴，也不自己进食，甚至不再进食，最后有可能躺在床上一整天，在极可怕的状态下沉思。这有可能导致医疗上的紧急救助，因病人有可能出现脱水、营养不良、衰竭和自杀现象。处理此类严重的抑郁症光靠精神治疗本身还不行，甚至有可能使情形更糟糕，因为你会觉得这是额外负担。这个人必须明白：他病了，他会好起来，只要稍加努力便可缓解。抗抑郁药物通常是首选办法，但是，如果需要得到快速的效果，或者如果药物作用不明显，可以使用电击疗法。
无典型特征的抑郁症：这是命名完全不恰当的一类抑郁症，从发作频率来看完全称不上“非典型”。许多人都会体验到这一类的抑郁症，所以应该了解它，因为这种抑郁症与上述几种抑郁症的治疗意义有所不同。这种症状和我们对忧郁型抑郁症所进行的描述正好相反。病人对消极或者积极的外部事件有非常敏锐的反应，根据最近的情况或者人际关系的变化而感到非常压抑或者充满希望。跟朋友一起外出吃饭，或者去看一场很好的电影时，你的情绪会表现极好。待事毕一个人回到家后，心情立即一落千丈，暗无天日。
这样的抑郁症通常会因为被情人、老板或亲密朋友拒绝而产生。这与患有优郁症的人相比正好相反，因为这样的人不管好坏一律没有任何反应。非典型抑郁症倾向于引发多食和嗜睡，而忧郁症患者却会体重大减，辗转难眠。如果你对某人失望，或者觉得被人抛弃，多半会直接找冰箱或者果盘，觉得全身像铅一样重，无法从床上爬起来。巧克力是特别重要的安慰食品，也许因为它有一种特别的化学物质，里面含有抗忧郁成分。认识到非典型抑郁症以后，你会明白哪一种抗抑郁剂最有效果（复合胺可以再次摄取像Prozac，Paxil，Zoloft或Luvox之类的抑制剂或类似Nardil及Parnate之类的一元氧化酶抑制剂），也明白哪些药物是应该避开使用的（丙咪嗪、去郁敏、去甲阿米替林等三环抗抑郁药物）。心理治疗在这里也有可能派上用场，特别是可以让你失望时心情开朗一些，也许还会让你选择不那么令人失望的伙伴。
季节性抑郁症：在这里，周期的具体时间界定根据地球围绕太阳的旋转偏角而定。抑郁症几乎总在一年的同一个时间内开始和结束，因为这些抑郁症的发作是由白昼或黑夜周期的长度偏转而触发或引起的。最有可能的一种情况是，你会对晚秋或者初冬的白昼越来越短而特别敏感，并进入一种抑郁症蛰伏期。这样的时段一般自11月或者12月开始，12月至1月间最糟，随后会随着白昼在春天开始延长而好转。由于明显的原因，季节性的抑郁症在髙纬度地区更为常见，因为在这里，冬天的光线较少（比如加拿大或斯堪的那维亚），而在阳光灿烂的佛罗里达和南加州地区这样的一些南方区域则较少发生。我们大多数人都会在白昼缩短时感到某种情绪的低沉，但是，这样的情绪变化不能视为季节性忧郁症，除非症状严重到了能够满足上述所称严重抑郁症的标准的程度。多照射人工光线的疗法有助于避免这类问题，因为灯光会使大脑产生幻觉，认为此时是夏季，哪怕实际上是在冬季。季节性抑郁症在患有双极性症状的病人当中相当常见，因此，如果冬季感到抑郁，你应该看看下一章，看看自己的情绪是否有上扬倾向。
产后抑郁症：“产后不悦”是相当频繁的，而且完全是产后的正常后果。这种轻微的抑郁症会在荷尔蒙及心理系统回复正轨、母亲的精力完全集中到婴儿身上后很快消失。但不幸的是，有些妇女会在产后数星期内进入更为严重的抑郁期，因而影响对婴儿的照看和爱护。与孩子隔离后，她的心情会更坏，她会认为自己不能够当一个好母亲而感到自己一无是处。一段欢快时光眨眼间变成一场恶梦。如果发展到严重程度，产后抑郁症也许还会伴有危险的幻觉(最糟糕的是认为自己的婴儿有某种程度的畸形或者被人诅咒)和幻想（并伴随暴力行动）。这样的情形有时候会发展到自杀或杀婴的悲剧性程度，或者两者都有。在这种情况下，杀死婴儿的母亲一般会认为这是自杀的一部分，婴儿没有被她看成与她分离的个体，她无法忍受自己死掉而让孩子留在世上孤苦无助。产后一定要注意患严重抑郁症的可能性，这一点非常重要，特别是以前怀孕后发作过的妇女、容易受双极抑郁症影响的妇女，以及任何在孕期停药，以免胚胎受到抗忧郁药物的不良影响的那些妇女。
心境紊乱症
这是一种慢性抑郁症，从早年开始，一般会在生活当中保持相对稳定的预发期，并且一天天、一年年在你头上罩上块弥久不散的乌云。你对未来悲观失望，对自己的过去抱恨甚多，对目前的种种机遇也视而不见。抑郁症是生活当中不可缺少的一部分，代表你看待自己和周围世界的整体境况。心境紊乱症很难准确判断出来，因为自小开始你就一直如此了，没有一个更为明亮的世界观的底线作为参考，来比较自己所感觉到的抑郁症，也无法在新的场合下和人际关系当中体会到这些。虽然心境紊乱症的症状从横向来看并没有严重抑郁症严重，但是，数十年积重难返的恶劣心情会产生摧毁性的作用，会跟其他一些严重的病症一样彻底破坏人的正常功能。事实上，患上心境紊乱症的人经常会出现总体的功能缺陷，还会有自杀的危险，这跟严重抑郁症患者是一样的。心境紊乱症相对常见一些，一般约在4%左右的人口当中发生。
根据诊断手册，如果出现下列情况，则你可能患有心境紊乱症：
至少在两年时间内，你的心情一直非常抑郁，但是，这样的症状与上述严重抑郁症比较，又不那么严重。
至少有下列情况当中的两种：
1)胃口很差，或者暴食。
2)睡得太少或者太多。
3)很疲倦或能量水平不足。
4)对自己感觉无望。
5)注意力很差，很难做出什么决定。
6)对未来灰心丧气。
症状
这样的病情一般无法与任何较为正常的自我评估和自信相提并论。病人会感到一无是处，干什么都不合格，让别人讨厌，缺少技能，觉得永远也不会成就仟何事情。在亲朋好友当中你是个扫兴的人，因为你在每一种新的场合和人际关系当中都会做最坏的期望。这通常也会导致社交上的退缩，并形成非常拘谨的生活方式。整天沉思默想，操心过度。自己做出的决定、做过的事情和没有做到的事情总是掂量再三，惟恐有失。
尽管心境紊乱症和严重的抑郁症在严重程度和病情持续期间上有所不同，但是，病人多半会兼而有之，无异于同一抑郁症主题上的两个变种。心境紊乱症是慢性的，较缓和，发病期也较早，而严重的抑郁症更多是偶尔发生的，更严重，而且是在人的生活后期形成的。如果病人开始出现慢性抑郁症，最后多半会发展成为更严重的重叠性抑郁症。
心境紊乱症最大的问题是，它有可能持续许多年，甚至是一辈子，之后才明白这到底是什么样的一种病。心境紊乱症的特点是“打记事起我就这样了”，所以它是一种隐性疾病。抑郁、悲观和精神不振看似“正常”，缓慢持续的末日感和悲观心绪成为如此自然的一种生存状态，竟至让你很难看出它的病理本质，也无法意识到它的危害影响。你是不是经常只看到瓶子空着的一半，而不见里面有水的一半？你是不是经常在胜利的关口还抓住失败不放，吹毛求疵？你是不是经常只看到一切事物错误的--面，而忽略了正确的一面？你会不会调低自己对事业的热情，以便顾及自己抑郁的心情？你的友谊以及爱情是不是因为你总当恶运的预报者而受到影响？这样的问题如果让你非常熟悉的人来问可能会好一些，也会使你得到更为客观的一个总结。有效治疗心境紊乱症的办法是有的（见治疗意见），驱除笼罩在你头上的那块乌云，在任何时候都不算晚。
鉴别诊断
许多药物都对脑的化学成分产生影响，从而引发抑郁症。有一些药物，特别是酒精和许多的镇定剂都可以在麻醉期间引发抑郁症。另外一些药物，特别是有刺激作用的可卡因和安非他命，会在高度兴奋期过后的崩溃中引起抑郁症。有时候，药物会发生和由毒品触发的那种抑郁症相反的作用，有些人会到街头去找些毒品来“自行治疗”抑郁症。考虑一下情绪症状与毒品用途之间的因果关系是非常重要的，因为其中的深层缘由决定了人们最初治疗时的
